Eeuwen lang waren zeilschepen de koningen van de oceanen. Vandaag worden ze opnieuw gebruikt om de gestegen brandstofkosten en uitstoot te verminderen. Het Japanse Eco Marine Power (EMP) gaat nog een stap verder. Ze zijn bezig met de ontwikkeling van zeilen die niet alleen de energie van de wind vangen. EMP’s EnergySail kan door zonnepanelen ook zonne-energie vangen.
Het EnergySail is een zil dat op een paal staat en automatisch meedraait om zo het meest gebruik te maken van de wind en zo het schip te stuwen. Tegelijkertijd zullen de zonnecellen in het zeil de zonne-energie vangen om elektriciteit op te wekken. Deze wordt gebruikt om de generatoren van het schip te ondersteunen. Bij slecht weer of als het schip aan de kade ligt, kunnen de zeilen omlaag gehaald worden.
Maar ook als het schip in de haven ligt, kunnen de zeilen gebruikt worden om de batterij modules op te laten. Deze laten het schip toe om in de haven volledig emissie vrij te werken. Een aangepaste versie van de zeilen laat ook toe om de neergelaten zeilen, ook horizontaal te gebruiken als zonnepanelen. De zeilen zijn volgens EMP zo gemaakt dat ze bruikbaar zijn bij stevige wind.
In een concept is een cargo schip voorzien van 14 van dergelijke zeilen. EMP schat in dat een schip dat aangedreven wordt met fossiele brandstoffen met de juiste hoeveelheid zeilen tot 20% van zijn verbruik kan verminderen. Schepen die elektrisch aangedreven worden kunnen hun verbruik tot 40% verminderen. Een bijkomend voordeel is dat EnergySails een schip ook met veel minder geluidshinder door baaien en havens kan drijven.
Op dit moment test EMP nog een systeem dat automatisch zorgt voor het ophalen en zakken van de zeilen op basis van de weercondities. EMP hoopt in 2013 klaar te zijn voor de eerste echte testen op zee.
Meer info: www.ecomarinepower.com